En 2020, un accident de traitement thermique survenu aux États-Unis a entraîné la mort de deux employés. La cause : le non-respect des procédures de consignation et d’étiquetage (LOTO) et du code relatif aux espaces restreints.
Cet accident nous rappelle que le traitement thermique est un secteur très dangereux, car il est indissociable de l'eau, du gaz, de l'électricité et d'autres facteurs de risque omniprésents. Une mauvaise utilisation du matériel, une négligence, etc., peuvent avoir des conséquences mortelles. Face au durcissement des exigences environnementales et de qualité, de plus en plus d'entreprises acquièrent et utilisent des fours de trempe à l'air comprimé, ce qui implique des mesures de sécurité concernant les fours sous vide et le gaz inerte. Cet accident nous ramène à un autre cas. Il s'est produit le 17 mai 2001 à 9h30, lorsqu'un technicien de maintenance travaillait sur une conduite hydraulique d'un four sous vide. Ce four, ouvert latéralement, possède une cuve de trempe de 1,8 mètre de diamètre et 2,7 mètres de profondeur. Une fois la pièce placée dans l'élévateur de la cuve, le four est rempli de gaz inerte ou d'azote, et non mis sous vide. Afin de réparer la conduite hydraulique, le réservoir d'huile avait été vidangé trois jours auparavant et le moteur avait été installé au fond de la cuve de trempe. Le technicien de maintenance est tombé dans une cuve vide sur son lieu de travail. Son superviseur, alerté par les appels au secours, est monté dans le four pour lui porter secours. Des collègues, également alertés, sont arrivés sur les lieux et ont trouvé le technicien allongé sur la nacelle élévatrice, le superviseur à ses côtés. À ce moment-là, le panneau de commande du four était allumé et les interrupteurs d'argon et d'azote étaient activés. Le dégagement de gaz est généralement contrôlé par une électrovanne pendant le traitement thermique. On ignorait alors pourquoi l'incident s'était produit et quel type de gaz était injecté dans le four. Des témoins ont déclaré par la suite que l'interrupteur de l'armoire électrique pointait vers l'argon. Les techniciens et les superviseurs ne portaient ni casque ni harnais de sécurité. Lorsque les pompiers sont arrivés trop tard pour les transporter à l'hôpital, l'autopsie a conclu à une mort par asphyxie.
Loto, abréviation de consignation-étiquetage, est une méthode conforme aux normes OSHA visant à prévenir les blessures corporelles en isolant ou en verrouillant certaines sources d'énergie dangereuses. Largement utilisée dans le monde, elle a récemment fait son apparition en Chine. La loi sur la sécurité au travail fournit également des explications pertinentes. La norme nationale obligatoire pour l'industrie du traitement thermique, GB 15735:2012, relative aux exigences de sécurité et d'hygiène pour les procédés de traitement thermique des métaux, contient également des dispositions spécifiques. Son objectif est de protéger les employés contre les dommages causés par l'énergie des machines. Cette méthode concerne tout employé amené à entrer en contact avec une machine ou un équipement contenant de l'énergie ou y travaillant à proximité. Concrètement, elle consiste à couper l'alimentation électrique lors de l'installation, de la maintenance, du réglage, de l'inspection ou du nettoyage des équipements, et à signaler ces opérations par une étiquette lorsque le dispositif de consignation est indisponible. Un test de mise sous tension est ensuite effectué après chaque intervention.
Date de publication : 19 juin 2021
